La nascita delle Green Building va messa in relazione alla nuova sensibilità, che negli ultimi 30 anni, dopo la prima crisi petrolifera degli anni settanta, si è sviluppata intorno ad un nuovo modo di edificare. Quindi, i temi dell'energia con il risparmio delle risorse e l'utilizzo di fonti rinnovabili (sole, vento, acqua, etc.) e dell'ecologia sviluppatasi attorno ai temi dell'inquinamento ambientale che interessa il nostro pianeta con le sue conseguenze come i cambiamenti climatici, il gas, l'effetto serra o il GHG (Greenhouse Gas) etc.
Da questa base di partenza, le Green Building sono divenute un trend in crescita nei settori edilizi residenziali e non residenziali, sia nell'America settentrionale che in Europa. Questo ha avuto particolari impatti sul mercato, con sviluppo di specifiche tecnologie; nei paesi con tradizione del legno strutturale, ad esempio, questo ha influenzato in generale tutta la filiera forestale.
Lo scopo di una Green Building è quello di non danneggiare l'ambiente, riducendo in maniera significativa, o eliminando, l'impatto negativo degli edifici sull'ambiente e sugli occupanti, armonizzandosi con il contesto. Questo avviene utilizzando strategie passive come l'energia solare, l'acqua rigenerata, i materiali da costruzione locali naturali e le fonti rinnovabili di energia. Migliorare la qualità ambientale degli edifici, ridurre drasticamente l’impatto sull’ecosistema e contribuire reciprocamente all’implementazione di protocolli di valutazione energetico ambientale.
È necessario cominciare a progettare considerando la corretta localizzazione ed orientamento, l'ermeticità della costruzione ma anche il controllo della ventilazione con apparecchi e sistemi di energia rinnovabile; infine, solo se inevitabile, l'installazione di attrezzature ad alto rendimento energetico. Tali tecnologie possono ridurre la quantità di energia di cui l'edificio ha bisogno per operare e mantenere i suoi occupanti in modo confortevole.
Il settore delle costruzioni ha un impatto molto forte sull'ambiente. Tuttavia, un Green Building può interagire in maniera più positiva con l'habitat, perché presta attenzione al mantenimento dell'integrità e delle caratteristiche naturali del sito, progettando anche il paesaggio in maniera appropriata e selezionando materiali che hanno un basso contenuto di energia inglobata e possibilmente utilizzando prodotti locali.
Ci sono molti modi per limitare l'uso di risorse durante il processo costruttivo. Ad esempio selezionando, in fase progettuale, quei materiali naturali che siano riciclati o che abbiano la capacità di esserlo, oppure preferendo materiali leggeri, il cui costo di trasporto sia inferiore rispetto a quelli pesanti. Minimizzando gli sprechi in cantiere, si ottiene un doppio beneficio: ridurre il consumo di risorse e inquinare meno. La scelta di un tetto verde, riduce sia le dispersioni invernali che gli assorbimenti di calore estivo, oltre che migliora la qualità dell'aria.
Essendo sigillato, un Green Building, richiede molta attenzione nel controllo della qualità dell'aria interna. In particolare vanno preferiti quei prodotti privi di emissioni di composti organici volatili (VOC), oltre ad un buon impianto di ventilazione meccanica con i relativi filtri.
Scelte urbanistiche
Un edificio progettato nel rispetto dell'ambiente e del patrimonio storico esistente è sicuramente meglio accettato dalla comunità. Un Green Building posizionato in modo da avere facilità d'accesso ai trasporti pubblici, ai servizi sanitari, ai centri commerciali e ai luoghi di divertimento, diminuirà il bisogno di spostamenti in automobile, incoraggiando le passeggiate o l'uso di biciclette, e ridurrà il fenomeno di città diffusa (sprawl metropolitano).
Un Green Building può dichiararsi tale, solo se viene realizzato con materiali e prodotti aventi le seguenti caratteristiche:
- Naturali, abbondantemente disponibili o facilmente rinnovabili: materiali raccolti da fonti gestite in modo sostenibile (come da Rapporto Brundtland) e di preferenza, dotati di una certificazione indipendente (ad esempio, certificati PEFC ed FSC per il legno);
- Processo di fabbricazione efficiente: prodotti fabbricati con uso efficace delle risorse tra cui la riduzione del consumo energetico, la riduzione al minimo di scorie e rifiuti (a loro volta riciclabili) e la riduzione dei gas a effetto serra;
- Disponibili a livello locale: materiali da costruzione, componenti e sistemi acquistabili a livello locale o regionale, in modo da risparmiare energia e risorse durante il trasporto verso il cantiere;
- Recuperati, ristrutturati, o ritrasformati: include il salvataggio dei materiali di smaltimento e di rinnovamento, la riparazione, il ripristino o in generale il miglioramento dell'aspetto, delle prestazioni, della qualità, della funzionalità o il valore del prodotto;
- Riutilizzabili o riciclabili: materiali che possono essere facilmente smontati e riutilizzati o riciclati alla fine della loro vita utile;
- Confezione del prodotto riciclata o riciclabile: prodotti racchiusi in un contenitore o imballaggio riciclato o riciclabile;
- Durevoli: materiali che siano storicamente duraturi o siano assimilabili a prodotti convenzionali con una lunga speranza di vita.
